폐색전증은 혈전이나 이물질이 폐동맥을 막아 발생하는 응급 질환으로 심하면 생명을 위협할 수 있습니다. 대부분의 폐색전증은 다리나 골반 부위의 심부정맥에서 생긴 혈전이 혈류를 따라 이동해 폐동맥을 막으며 호흡곤란, 흉통, 실신 같은 급성 증상을 유발합니다. 특히 장시간 움직이지 않는 상황이나 수술 후 장기 안정 같은 특정 상황에서 발생 위험이 높아지며 조기 발견과 신속한 치료가 매우 중요합니다. 증상이 갑작스럽게 나타나는 만큼 평소 위험 요인을 인지하고 예방하는 것이 필요합니다. 오늘은 폐색전증의 정의와 주요 원인, 발생 과정, 진단, 치료, 예방까지 모두 상세하게 알려드리겠습니다.
1. 폐색전증의 주요 원인과 증상
폐색전증은 폐동맥에 혈전이나 기체 지방 덩어리 등이 막혀 혈류를 차단하면서 발생하는 심각한 질환입니다. 가장 흔한 형태는 심부정맥 혈전으로 다리나 골반 부위의 깊은 정맥에 생긴 혈전이 폐로 이동하면서 폐동맥을 막아 증상을 유발합니다. 이러한 혈전은 주로 오랜 시간 움직이지 않거나 체내 순환이 느려질 때 생성되며 특히 장시간 비행 비만 수술 후 회복기와 같은 상황에서 위험이 증가합니다. 또한 암이나 호르몬 치료, 장기간 침상 안정도 주요 위험 요인에 해당합니다. 폐색전증의 발생 원인은 매우 다양하지만 공통적으로 혈액 순환의 정체 혈관 내벽 손상 혈액 응고 경향이 높아질 때 위험이 커집니다. 이 세 가지 조건은 흔히 비르쇼우의 삼각형으로 설명되며 세 가지가 모두 작용하면 혈전이 쉽게 형성되어 폐색전증으로 이어질 수 있습니다. 심부정맥 혈전은 혈관 내벽에 상처가 생기거나 오래 움직이지 않는 상태에서 혈액이 정체되면 응고 물질이 뭉쳐 형성됩니다. 이후 이 혈전이 혈류를 따라 심장을 거쳐 폐동맥으로 이동하면 갑작스러운 혈류 차단이 발생하게 됩니다. 폐색전증의 주요 증상은 매우 급작스럽게 시작됩니다. 대표적으로 호흡곤란, 흉통, 빠른 심박수, 기침이 나타나며 심한 경우 실신이나 저혈압 혼수상태까지 이어질 수 있습니다. 특히 흉통은 숨을 들이쉴 때 악화되는 것이 특징이며 심장마비로 오인되기도 합니다. 기침 시 피 섞인 가래가 나오는 경우도 있으며 피부가 창백하거나 청색증을 보일 수 있습니다. 증상이 빠르게 진행되기 때문에 의심되면 즉시 병원을 찾아야 하며 단 몇 분의 지체가 생명을 위협할 수 있는 질환입니다. 폐색전증은 증상이 다양하고 다른 질환과 혼동되기 쉬워 조기 진단이 어렵습니다. 그러나 위험군에 속하는 경우 특히 장시간 움직이지 못하는 상황에서는 각별한 주의가 필요합니다. 혈관 내 압력 증가나 폐 혈류 감소는 심장 기능에도 큰 영향을 주기 때문에 이차적인 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 증상 인식과 조기 대응이 핵심이며 생활 속 위험 요인을 줄이는 노력이 중요합니다.
2. 진단 과정과 치료 방법
폐색전증이 의심될 경우 빠르고 정확한 진단이 필수입니다. 먼저 의사는 환자의 증상과 병력 특히 장시간 움직이지 못한 상황이나 최근 수술 이력 혈전성 질환의 가족력을 종합적으로 고려합니다. 이후 혈액검사 흉부 영상검사 심전도 등을 통해 진단을 진행합니다. 가장 널리 사용되는 검사는 D-dimer 검사입니다. 이 검사는 혈전이 분해되면서 생기는 물질을 측정하여 폐색전증 가능성을 평가할 수 있으며 수치가 정상일 경우 폐색전증 가능성이 낮다고 판단할 수 있습니다. 영상검사 중에서는 폐혈관 조영술이 가장 정확한 진단 방법으로 알려져 있지만 침습적이기 때문에 일반적으로는 흉부 전산화단층촬영 즉 CT 혈관조영검사가 선호됩니다. 이 검사는 조영제를 주입한 상태에서 폐동맥을 촬영하여 혈전 유무를 직접 확인할 수 있으며 검사 시간이 짧고 정확도가 높아 많이 사용됩니다. 필요에 따라 심장 초음파 심전도 산소포화도 측정도 함께 시행하여 전신 상태를 파악하게 됩니다. 폐색전증 치료는 혈전을 제거하거나 크기를 줄여 폐혈류를 회복시키는 데 목적이 있습니다. 경증의 경우에는 항응고제를 통해 혈전의 크기를 줄이고 새로운 혈전 형성을 방지합니다. 항응고제는 초기에는 주사제로 시작해 이후에는 경구용 약제로 전환되어 수개월 이상 복용하게 됩니다. 중증인 경우에는 혈전용해제를 사용하여 빠르게 혈전을 녹이는 치료가 시행됩니다. 이 약물은 출혈 위험이 크기 때문에 엄격한 기준 아래 투여되어야 하며 치료 환경도 집중 관리가 필요합니다. 수술적 치료도 일부 환자에게 시행될 수 있습니다. 특히 약물 치료로 호전되지 않거나 생명을 위협하는 대량 폐색전증의 경우에는 폐동맥 혈전 제거술이 필요할 수 있습니다. 또한 재발이 우려되는 경우에는 하대정맥 필터를 삽입하여 혈전이 폐로 이동하는 것을 막기도 합니다. 이 장치는 다리 정맥에서 심장 방향으로 이동하는 혈전을 차단하는 역할을 하며 주로 항응고제를 사용할 수 없는 환자에게 적용됩니다. 치료 이후에는 재발 방지를 위한 꾸준한 관리가 중요합니다. 항응고제 복용을 지속하면서 정기적인 혈액검사와 영상검사를 통해 상태를 확인하고 생활 습관을 개선해야 합니다. 오랜 시간 앉아 있거나 누워 있는 생활은 지양해야 하며 다리 근육을 자주 움직여 혈액 순환을 도와야 합니다. 또한 체중 관리 수분 섭취 금연 등도 재발 예방에 도움이 됩니다.
3. 예방을 위한 실천 수칙과 건강 관리
폐색전증은 조기에 예방할 수 있는 대표적인 순환계 질환 중 하나입니다. 특히 장시간 앉아 있거나 움직이지 않는 생활을 자주 하는 분들은 각별한 주의가 필요합니다. 예를 들어 장거리 비행이나 장시간 자동차 이동 시 일정 간격으로 일어나 스트레칭을 하거나 다리를 주물러 주는 것이 중요합니다. 또한 수분을 충분히 섭취하여 혈액 점도를 낮추고 탈수를 예방하는 것이 도움이 됩니다. 혈액이 지나치게 끈적해지는 것을 방지함으로써 혈전 형성을 줄일 수 있습니다. 병원에 입원 중인 환자나 수술 후 회복기 환자는 의료진의 지시에 따라 조기에 보행을 시작하고 하지 압박 스타킹을 착용하는 것이 효과적입니다. 이러한 스타킹은 정맥 순환을 도와 혈전 형성을 예방하는 데 유용하며 특히 정형외과 수술이나 부인과 수술을 받은 환자들에게 자주 권장됩니다. 심부정맥 혈전증 병력이 있는 환자들은 퇴원 후에도 일정 기간 항응고제를 복용하며 정기적인 검사와 상담을 통해 상태를 점검해야 합니다. 생활습관 개선도 매우 중요합니다. 흡연은 혈관 내벽을 손상시켜 혈전 형성 가능성을 높이는 주요 인자 중 하나입니다. 따라서 금연은 폐색전증을 포함한 모든 혈관 질환 예방의 기본입니다. 또한 고지혈증 고혈압 당뇨병 등의 만성 질환을 가진 경우 적절한 약물치료와 식이 조절이 필요하며 이러한 질환들이 혈관 기능을 악화시켜 혈전 위험을 증가시킬 수 있기 때문입니다. 체중이 많이 나가는 경우에는 정맥 압력이 높아져 혈류가 정체될 가능성이 크므로 규칙적인 운동과 식단 관리로 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 여성의 경우 경구 피임약이나 호르몬 치료가 폐색전증 위험을 높일 수 있으므로 의료진과 충분히 상담하고 가족력이 있는 경우 더욱 신중하게 결정해야 합니다. 임신 중에도 혈전 위험이 증가하므로 담당 의사와 협의하여 예방 조치를 강구해야 하며 분만 전후에는 특히 주의가 필요합니다. 운동 부족은 혈액 순환을 떨어뜨리는 가장 큰 원인이므로 가벼운 걷기 운동이나 스트레칭을 일상에 포함시키는 습관을 기르는 것이 중요합니다. 폐색전증 예방은 개인의 노력과 생활 습관 변화로 충분히 가능합니다. 질환에 대한 정보를 숙지하고 본인의 위험 요소를 인식하여 적극적으로 대처하는 것이 건강한 삶을 지키는 지름길입니다. 정기 검진을 통해 혈액 응고 상태를 점검하고 위험 신호가 나타날 경우 빠르게 대처해야 하며 꾸준한 관심과 관리가 생명을 지키는 가장 확실한 방법입니다.
결론
폐색전증은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 충분히 관리 가능한 질환입니다. 그러나 방치하거나 대응이 늦어질 경우 생명을 위협할 수 있으므로 위험 요인을 줄이고 예방 수칙을 실천하는 것이 가장 중요합니다. 지금부터라도 올바른 생활 습관을 유지하며 건강을 지켜나가시기 바랍니다.